Comment lire l'histoire préhispanique ? comment interpréter la chronologie indigène ? originairement nomades et guerriers, les aztèques se sont progressivement insérés dans le creuset des peuples sédentaires de la vallée de mexico.
Accédant au pouvoir, ils ont alors reconstruit leur passé pour justifier leur domination sur la méso-amérique.
Déchiffrant les codex précolombiens et les chroniques du xvie siècle, ce livre parcourt cette histoire biseautée et rebrousse les chemins des aztèques. il met au jour un passé soigneusement recomposé oú l'origine sert en permanence d'enjeu culturel et politique.

1543. Un ancien compagnon de Cortés, Bernal Diaz del Castillo, écrit, à la fin de sa vie, L'Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle Espagne, considérée encore aujourd'hui non seulement comme un document de première main, mais comme un authentique chef-d'oeuvre littéraire, qui met en scène, sur fond de volcans mexicains, des conquistadores, des franciscains, des courtisans, des guerriers indigènes. Voilà la version officielle. Mais elle ne résiste pas à l'examen approfondi auquel se livre Christian Duverger. Alors surgit une énigme : qui est cet homme qui se cache dans l'ombre ? Quel est son dessein ?
Avec une écriture jubilatoire, Christian Duverger nous entraîne dans une enquête au long cours, où l'on côtoie Cortés et Malinche, Díaz del Castillo, Charles Quint et José Maria de Heredia.

Christian Duverger, spécialiste du monde méso-américain, historien et archéologue, est professeur à l'École des hautes études en sciences sociales. Il est l'auteur de La Fleur létale (Seuil, 1979), de L'Origine des Aztèques (Seuil, 1983 et « Points Histoire », 2003), et d'une biographie de Cortès (Fayard, 2001) qui a fait date.
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« J'ai vécu les armes à la main. J'ai exposé ma personne à mille dangers, j'ai grandi le nom de mon roi, accru son domaine en plaçant sous son sceptre d'immenses royaumes de peuples étrangers que j'ai gagnés moi-même sans recevoir aucune aide, j'ai dû faire face aux obstacles des jaloux qui m'ont sucé le sang jusqu'à en crever comme des sangsues repues... Mais je n'avais pas plus tôt tourné le dos que vous me dépossédiez de tout ce que vous m'aviez donné. » A l'automne de sa vie, le conquistador écrit son ressen-timent à Charles Quint. Mais l'empereur ne lui répondra pas.C'est que l'homme qui conquiert l'empire des Aztèques en moins de deux ans, après avoir fait ses classes à Cuba et à Saint-Domingue, paraît vite suspect dans une Espagne à peine sortie du Moyen Age. Comment un hidalgo peut-il choisir l'Amérique des Indiens au point de vivre avec eux et d'épouser la belle Malinche, qui lui a appris à parler leur langue et lui a donné son fils aîné ? Les envieux ne se privent pas de rappeler que Cortés avait une épouse espagnole et que celle-ci, à peine débarquée, est morte mystérieusement du mal de madre. Plus grave, sa vision de la christianisation des Indiens n'est pas celle des inquisiteurs. En fait, Cortés, dès qu'il a le pouvoir en main, se bat pour mettre en place une société métisse et économiquement indépendante, qui est aux antipodes de la colonie que veut implanter la vieille Castille. Demi-dieu pour les uns, démon pour les autres, héros ou traître, Cortés porte un regard désabusé sur ses compatriotes. Vivant à la frontière de deux continents qui se rencontrent pour la première fois, il rêve d'être le roi d'un autre monde. Christian Duverger est directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (chaire d'anthropologie sociale et culturelle de la Méso-Amérique). Depuis 1973, il a parcouru l'Amérique centrale et le Mexique où il a dirigé de nombreuses missions scientifiques. Lire la suite Fermer

A travers l'analyse des vestiges archéologiques, l'auteur décrit et démontre ce qui fonde l'unité de la Méso-Amérique (aire culturelle qui englobe le sud du Mexique et les pays de l'Amérique centrale jusqu'au Costa Rica). Glossaire, bibliographie, index et dictionnaire des sites archéologiques complètent l'ouvrage.