Ce livre comble une lacune,
car son sujet est pratiquement
inédit : le rôle majeur joué par
la fascinante Altitude, par les
montagnes dans l'aventure
humaine et le développement des civilisations. Elles
apparaissent en fait au centre d'une foule de traditions,
dont une infinité de légendes nous transmettent l'écho.
C'est ce monde fantastique, presque inexploré, dont l'auteur
nous ouvre les portes.
Des interprétations pittoresques, amusantes, familières, y
côtoient les plus brillantes structures enfantées par l'imagination
poétique ou la première pensée spéculative, et les
étranges décors qui s'y dévoilent de page en page illustrent
maintes énigmes, soulèvent de nouveaux problèmes ou
entraînent à la découverte de solutions inattendues.
Riche de faits peu connus, d'idées originales, basé sur une
solide et considérable documentation, c'est une somme, mais
claire, alerte, d'une lecture passionnante, voire envoûtante,
pour quiconque demeure subjugué par les mystères du
monde et certains aspects insolites de l'Histoire.
Cet ouvrage a été couronné par l'Académie française
(prix Louis Barthou).


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Depuis sa parution en 1951, Contes à pic est demeuré l'un des livres les plus populaires de la littérature alpine. C'est aussi l'un des plus originaux, car il s'agit bien de contes, genre littéraire particulièrement délicat, précisément parce que l'auteur peut tout s'y permettre... Et Samivel ne s'en prive pas : ses " héros " sont cristalliers, alpinistes ou guides, mais on y croise aussi un saint facétieux et Napoléon, des marmottes qui parlent et un caillou qui pense. Et, quand il s'agit de raconter l'épisode le plus célèbre de l'histoire de l'alpinisme, la première ascension du Cervin, Samivel le fait du point de vue des choucas... Des gravures préhistoriques de la vallée des Merveilles aux montagnes sacrées de l'Himalaya en passant par les glaciers des Alpes, Contes à pic mêle avec verve, humour et fantaisie la légende - réelle ou inventée - à la réalité historique, et la vie intime des hôtes de la montagne, qu'ils soient à poil ou à plume, aux actions et aux passions des hommes.
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À travers ce récit historique et descriptif, foisonnant d'anecdotes et de notes vivantes, Samivel se propose d'être notre guide autour du plus fameux des massifs, en suivant l'un des parcours de randonnée les plus célèbres : le Tour du Mont-Blanc.
Aucun autre ouvrage ne permettra ainsi au lecteur de découvrir, sous la plume d'un écrivain majeur, la richesse de la tradition montagnarde, l'histoire des vallées et des sommets, et au randonneur de voyager au service de l'observation véritable de ce monde. Un texte publié en 1981 avec des photos dans un ouvrage cartonné et qu'il était indispensable de restituer pour les nouvelles générations d'amoureux de la montagne.

Paru pour la première fois en 1940, le chef-d'oeuvre de Samivel n'a pas vieilli d'une ligne et demeure l'un des plus grands classiques de la littérature alpine.
Le narrateur et ses deux amis - Bob le bricoleur impénitent et François le distrait - forment une cordée ordinaire. Ce ne sont pas des surhommes, seulement trois amis en vacances s'initiant à l'alpinisme. Ils connaîtront de multiples péripéties, souvent cocasses, parfois tragiques, mais toujours racontées avec l'humour, la malice et la poésie qui sont le propre de l'auteur, et dans lesquelles tous les amoureux de la montagne se retrouveront avec plaisir.
Les aventures qui se succèdent ici nous restituent la passion authentique de l'alpinisme. Si un livre est capable de faire comprendre et aimer la haute montagne à qui ne la connaît pas, c'est bien celui-là, et on peut parier qu'il a déclenché plus d'une vocation alpine !
Mais ce récit est aussi le reflet d'un monde à jamais disparu, celui du paradis perdu de l'altitude, si cher à Samivel, dans lequel le massif du Mont-Blanc n'est pas encore envahi par les foules et où l'on grimpe en chaussures à clous et amples pantalons de laine.
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A travers des aquarelles du monde de la montagne, retrace l'univers d'un homme toujours hanté par les sommets.

Dessinateur et peintre, mais aussi cinéaste, photographe et conférencier, Samivel fut avant tout un merveilleux écrivain.
Il n'existe aucun genre qu'il n'ait tenté avec succès, du conte humoristique à l'essai philosophique, de la chanson au roman, de la bande dessinée à l'étude historique. Si ses grandes oeuvres, comme les Contes à pic ou le Fou d'Edenberg, enchantent toujours un public fidèle et fervent, son oeuvre foisonnante demeurait riche de nombreux textes peu connus, inédits ou publiés en revues. Le présent volume offre le meilleur de ceux consacrés à la montagne, et on ne s'étonnera pas qu'ils soient de coloration et de styles divers.
Les contes et nouvelles y vont de la saynète humoristique à l'évocation dramatique d'une tempête en altitude, mais les récits et essais qui composent la suite du volume ne sont pas moins variés. Samivel y prend position, avant l'heure, contre les téléphériques, défend le parc national de la Vanoise, raconte les heures délicieuses passées à observer chamois et bouquetins ou analyse " l'énigme " de l'alpinisme.
La montagne a suscité peu d'écrivains dont la curiosité soit aussi universelle, les connaissances aussi vastes, le style aussi fin et évocateur. Dans sa diversité même, Samivel déplie toute la palette de ses talents, mise ici au service d'une seule cause : l'amitié des montagnes.
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Sous l'oeil des Choucas est un grand classique des livres de montagne. C'est aussi le premier livre de Samivel, publié en 1937. Il avait juste trente ans. On y retrouve déjà, à travers 80 dessins en noir et blanc, l'humour, la poésie et le sens de la caricature qui allaient caractériser l'oeuvre de Samivel. En quelques traits sobres, il fait surgir la poésie de la haute montagne : flèches hardies des aiguilles, arrondis affinés des corniches de neige, minuscules traces de pas sur l'immense glacier, ou la raideur des faces nord. Ses personnages, (certains font penser à Dubout), guides, clients, alpinistes, caricatures vivantes du milieu alpin de son époque, sillonnent encore parfois la montagne, même si les souliers à clous et les knickers-bockers resserrés à mi-mollet ont aujourd'hui été remplacés par des chaussures et pantalons en Gore-Tex. A la fin de l'album, l'auteur donne libre cours à toute sa fantaisie en nous offrant une quinzaine de dessins consacrés à l'alpinisme à travers les âges. Son "Alpinisme en l'an 2000" dans lequel les montagnes sont couvertes de publicité, réalisé dans les années trente, montre la perspicacité et le sens prémonitoire de Samivel. Quant à son évocation de l'an 3000 - des pics alpins redevenus enfin vierges, l'humanité semblant avoir disparu -, l'histoire nous dira si là encore il avait raison !
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