Assoiffé d'aventure, le capitaine Alatriste accepte d'aider son ami Francisco de Quevedo à libérer du couvent la jeune Elvira de la Cruz. Lors de l'attaque, le jeune page du capitaine est arrêté par l'Eglise et se retrouve condamné au bûcher par le tribunal de l'Inquisition. Le sang d'Alatriste ne fait qu'un tour : prêt à tout pour sauver son ami des griffes du sinistre père Bocanegra, il s'engage dans une fort périlleuse entreprise...

En cet hiver 1627, à peine débarqués à Venise depuis la côte d'Anatolie, le capitaine Alatriste et le jeune Iñigo Balboa se voient confier une mission périlleuse : conduire une conjuration pour assassiner le doge pendant la messe de Noël. Dans la cité des Doges où la lie des mers est réunie, les amis du capitaine sont à l'oeuvre, mais aussi le plus terrible de ses ennemis, Gualterio Malatesta.

Le capitaine Alatriste et Iñigo de Balboa naviguent sur La Mulâtre, galère espagnole servant d'escorte à des navires marchands. Ils poursuivent une galiote barbaresque. L'abordage est sanglant. Les escales et une suite d'aventures truculentes les mènent d'Alger à Naples en passant par Malte.

Les ruelles obscures de Madrid au XVIIe siècle, les tavernes où Francisco de Quevedo écrivait ses sonnets entre deux bouteilles de vin et les théâtres où Lope de Vega régnait en maître, sont les décors dans lesquels se déroulent les aventures du capitaine Alatriste, rude et courageux soldat qui, renvoyé des régiments de Flandre, survit comme un spadassin. À côté de lui, Inigo Balboa, compagnon de fortune, frère Emilio Bocanegra, inquisiteur implacable, Gualterio Malatesta, tueur à gages, ou Luis d'Alquézar, secrétaire du roi, composent une frise de personnages qui, d'aventure en aventure, ont fait de la saga du capitaine Alatriste un succès mondial.
Décors et protagonistes ont été magnifiquement dessinés par Joan Mundet dans cette version en bande dessinée du Capitaine Alatriste premier roman de la série. Carlos Giménez, auteur et scénariste de bandes dessinées, le plus important de ces dernières décennies en Espagne, s'est chargé de l'adaptation fidèle d'un texte qui, par sa rigueur historique, sa fraîcheur et son action trépidante, a été salué comme un des meilleurs du genre.
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Le mélancolique capitaine alatriste, qui manie la dague comme personne, accepte une périlleuse mission : empêcher des contrebandiers de détourner le trésor espagnol rapporté des indes.
Il constitue sur-le-champ un groupe de spadassins peu recommandables. en ce siècle d'or sur le déclin où tout se monnaie, de bas-fonds en tavernes louches, la picaresque équipe entre en scène...